Históricamente, todos los países de las Américas han experimentado movimientos migratorios, particularmente desde Europa y África, que han contribuido significativamente a sus poblaciones. Después de obtener la independencia, muchos países de la región alentaron la migración desde Europa para atraer el capital y la mano de obra necesarios para el desarrollo económico. Las Guerras Mundiales y la Gran Depresión resultaron en una gran reducción de tales movimientos, aunque muchas personas desplazadas llegaron a los países de las Américas después de la Segunda Guerra Mundial. Esto creó un aumento temporal, pero luego los movimientos se mantuvieron limitados. Pocos países han experimentado la misma escala de movimientos registrados en América del Norte y el norte de Europa, en este último caso para apoyar los esfuerzos de reconstrucción después de la Segunda Guerra Mundial y posteriormente el crecimiento de sus economías. Aunque la migración laboral en Europa se redujo drásticamente después de la primera crisis del petróleo a mediados de la década de 1970, la migración familiar continuó. Tras la caída del Telón de Acero, se registraron importantes movimientos migratorios de carácter humanitario y las migraciones laborales retomaron su curso en muchos países, aunque a niveles modestos salvo en los antiguos países de emigración como Irlanda y los países de Europa del Este. Sur, donde las bajas tasas de natalidad y un aumento significativo en el nivel educativo de los jóvenes crearon un mercado laboral para inmigrantes de baja y mediana calificación. Aunque la migración laboral en Europa se redujo drásticamente después de la primera crisis del petróleo a mediados de la década de 1970, la migración familiar continuó. Tras la caída del Telón de Acero, se registraron importantes movimientos migratorios de carácter humanitario y las migraciones laborales retomaron su curso en muchos países, aunque a niveles modestos salvo en los antiguos países de emigración como Irlanda y los países de Europa del Este. Sur, donde las bajas tasas de natalidad y un aumento significativo en el nivel educativo de los jóvenes crearon un mercado laboral para inmigrantes de baja y mediana calificación. Aunque la migración laboral en Europa se redujo drásticamente después de la primera crisis del petróleo a mediados de la década de 1970, la migración familiar continuó. Tras la caída del Telón de Acero, se registraron importantes movimientos migratorios de carácter humanitario y las migraciones laborales retomaron su curso en muchos países, aunque a niveles modestos salvo en los antiguos países de emigración como Irlanda y los países de Europa del Este. Sur, donde las bajas tasas de natalidad y un aumento significativo en el nivel educativo de los jóvenes crearon un mercado laboral para inmigrantes de baja y mediana calificación.
En contraste, ninguno de estos desarrollos recientes ocurrió en América Latina y el Caribe. Aunque ha habido un fuerte crecimiento económico, los niveles de ingreso per cápita se han mantenido bajos en la mayoría de los países, y las diferencias entre los países limítrofes a menudo no han sido de una escala que estimule una migración significativa de trabajadores en busca de empleo. de mejores salarios. La excepción a esto es Barbados, donde el PIB per cápita (aproximadamente US $ 15,000 en 2011) es significativamente más alto que en varios países vecinos, lo que contribuye significativamente a los flujos migratorios a Barbados, especialmente desde Barbados. Guyana ($US 2,3 mil PIB/cápita). Con el 10,9% de su población nacida en el extranjero, Barbados es uno de los tres países de América Latina y el Caribe con una población inmigrante superior al promedio de la región. Los otros dos países son Costa Rica (8,0%) y Belice (15%), que han experimentado grandes movimientos de personas desde zonas de conflicto civil en la región.
(Gráfico 5: Población nacida en el extranjero como porcentaje de la población total, 2010)
La población nacida en el extranjero en todos los demás países se encuentra en niveles relativamente modestos, con solo Argentina, Panamá y la República Dominicana con población inmigrante. más del 4% de su población total. De estos, solo Argentina ha mostrado niveles recientes de inmigración en una escala que podría sugerir aumentos en su población inmigrante en el corto o mediano plazo.