En casi todos los países, el desempleo tiende a ser mayor entre los trabajadores con un nivel educativo bajo que alto,14 y esto es generalmente el caso ya sea que se trate de trabajadores nativos o nacidos en el extranjero. También es cierto para los trabajadores latinoamericanos que viven en países de la OCDE (Cuadro 9). En general, las diferencias van desde 4 puntos porcentuales entre los trabajadores varones con educación alta y baja en las Américas (7 % frente a 11 %) en los Estados Unidos hasta 14 puntos porcentuales en España (22 % frente a 36 %) . Curiosamente, estas diferencias entre altos y bajos niveles educativos son menores que las observadas entre los nacidos en el país de destino, con 18 puntos porcentuales en Estados Unidos y 16 puntos porcentuales en España. La razón es que aunque los trabajadores inmigrantes con altos niveles de educación tienden a tener resultados económicos menos favorables que los trabajadores autóctonos con altos niveles de educación, lo contrario es generalmente cierto para aquellos con bajos niveles de educación. Este es un fenómeno que se observa en casi todos los países.
Los trabajadores inmigrantes con altos niveles de educación deben tener un buen nivel de competencia lingüística para movilizar sus habilidades y calificaciones en trabajos altamente calificados. Además, los empleadores tienden a preferir trabajadores cuyas calificaciones o experiencia se obtuvieron dentro del país en lugar de en el extranjero.
Los trabajadores migrantes con bajos niveles de educación, sin embargo, tienden a ser un grupo autoelegido, dispuesto a correr riesgos y, a menudo, aceptar trabajos que algunos trabajadores nativos prefieren no hacer. Además, debido a la desigualdad de oportunidades educativas o la desventaja social, es posible que sus niveles de educación no reflejen necesariamente sus habilidades innatas. Finalmente, si su estatus en el país de destino es incierto (por ejemplo, si no están autorizados a permanecer), es posible que no tengan acceso a las transferencias sociales. En la práctica, esto significa que no pueden estar desempleados o darse el lujo de pasar largos períodos buscando mejores opciones de trabajo, ya que otras fuentes de ingresos pueden no estar disponibles para ellos.
La situación de desempleo de los inmigrantes con bajo nivel educativo en España es especialmente difícil, con una media de casi el 40%, con una tasa inferior para las mujeres de las Américas (26%) que para los hombres (36%). ). En los Estados Unidos las cifras correspondientes para mujeres y hombres son 14% y 11% respectivamente.
La habitual división norte-sur de los emigrantes de las Américas en cuanto a sus características está menos presente en relación con las tasas de desempleo por nivel educativo, ya que la Región Caribe se encuentra al mismo nivel que la Región Andina y el Cono Sur. Los migrantes con bajos niveles de educación de cada una de estas regiones muestran tasas de desempleo de casi el 25% o
(Cuadro 9: Tasa de desempleo de los trabajadores migrantes en las Américas, por país de nacimiento, sexo y nivel educativo, 2010-2011)
más para los hombres y un poco más del 20% para las mujeres. Los emigrantes centroamericanos, por su parte, muestran tasas relativamente bajas para los hombres con poca educación (10%) y aproximadamente 14% para las mujeres con poca educación. De manera similar, los hombres con educación superior de Centroamérica, particularmente de México y El Salvador, muestran tasas de desempleo comparables a las de los trabajadores nativos con educación superior (5%), característica que comparten con los emigrantes con educación terciaria de Guyana, Trinidad y Tobago y Brasil.